D’octobre 1997 à avril 1998, Maurice Papon (1910-2007), ex-secrétaire général de la préfecture de Gironde sous l’Occupation, est jugé à Bordeaux et condamné à dix ans de réclusion pour complicité de crimes contre l’Humanité.

Jusqu’alors, seuls deux procès pour crimes contre l’Humanité s’étaient tenus en France : contre le gestapiste Barbie en 1987 puis le milicien Touvier en 1994, tous deux condamnés à perpétuité. Avec Papon, grand commis de l’État et ministre sous Giscard d’Estaing, c’est un accusé inhabituel qui se retrouve sur le banc d’infamie. Mis en cause dès 1981 par Le Canard enchaîné pour son rôle dans la déportation des Juifs de Bordeaux, l’ancien ministre est finalement renvoyé devant la cour d’assises près de seize ans après le dépôt des premières plaintes…

Premier procès, et à jamais le seul, d’un fonctionnaire de Vichy pour crimes contre l’Humanité, le procès Papon est aussi, symboliquement, le dernier procès de l’épuration. 

De ce procès hors norme, Riss, envoyé spécial de Charlie Hebdo à Bordeaux, a donné l’un des rares reportages complets (les journalistes ayant suivi, comme lui, toutes les audiences se comptent sur les doigts de la main), et le seul qui soit illustré.

La force de ces croquis – plus de 600 planches originales, dont une soixantaine exposée ici –, c’est d’abord le regard de leur auteur, l’œil du caricaturiste qui sait capter la force et l’émotion de telle déposition, le ridicule de tel témoin de moralité ou la comédie jouée par l’accusé tout au long des débats.  

Sauf exception, Riss ne s’intéresse pas aux à-côtés du procès, au climat malsain qui a pu l’entourer. On est enfermé, avec lui, dans la salle d’audience, et toujours du côté des victimes.